基督徒圣诗“耶稣恩友歌”为人所熟知，广泛传唱；而这首歌的作者约瑟夫-史克来芬（Joseph M. Scriven）却并不像十九世纪其他的诗歌作者那样被人们所知道和纪念。约瑟夫-史克来芬（后简称约瑟夫）一生坎坷跌宕，思想他的一生对我们也有非常的意义。
1819年9月10日约瑟夫出生在爱尔兰（Banbridge, County Down, Ireland）,父亲约翰-史克来芬（John Scriven）是皇家海军队长，母亲是 Jane Medlicott. 约瑟夫是家中的次子。1826年全家搬到英格兰，1834年又到了都柏林（Dublin）,约瑟夫就在都柏林的三一学院（Trinity College）学习。按照家族的传统，他选择了军队的职业，在Croydon 的Addiscombe Military Seminary接受士官的训练。但两年之后因身体不适合军旅生活而退出。重又回到三一学院学习，1842年取得学士学位。同时也开始参加早期在都柏林的一些基督徒弟兄们的聚会。
因他有良好的教育背景，就以教书为业。1843年订婚，但可怕的悲剧袭来，就在婚礼前一天，未婚妻在经过班恩河(Bann River北爱尔兰最长的河流)时，从马上跌落，溺水而亡。而他只能站在对岸无助地看着这一幕。
去加拿大
两年后，25岁的约瑟夫乘船移居加拿大，住在伍德斯托克（Woodstock, Ontario 加拿大安大略省西南部的一座城市）。但两个月后因为疾病的关系又回到爱尔兰，在普利茅斯Bartley家中作家庭教师，并在1846年和Bartley一家去中东旅行。据说他在这段时间写了一首诗的初稿，后来被称为“不住祷告（Pray Without Ceasing）”，第一行就是“何等朋友，耶稣基督（What a Friend we have in Jesus）”。他也爱上了Falconer小姐，但这次本该美好的婚姻再次遇到打击，其他人夺走了Falconer的心。
1847年约瑟夫回到了加拿大的安大略（Ontario）,在伍德斯托克Woodstock 和 Clinton 地区的学校任教，同时参加该地区刚刚开始的基督徒奉主名的聚会。他也常常到Huron County给建筑工地上的劳工读圣经，并把自己写的一些福音单张和诗歌打印出来分发给工人们。人们说他是一位高大、和善的人，他的无私与爱心得到大家深深的尊重。
一个退休海军军官Robert Pengelley和妻子Lydia Roche有个十岁的儿子，需要家庭教师，1850年约瑟夫就在这家中作家庭教师，与他们同住了五年。在这里他遇到了Pengelley的侄女Eliza Roche，9年之后， 与22岁的Eliza订婚。但让人不敢相信的是，另一个悲剧又发生了。Eliza寻求在基督徒聚会中的交通，1860年4月在Rice 湖受浸，那时湖面还结着冰；受浸之前Eliza就有哮喘，之后更是发展成了肺炎。尽管约瑟夫和其他人都悉心照料，但Eliza还是在1860年8月6日离开了世界。她被葬在Bewdley的小墓园中。
他的善行
在这之前，约瑟夫曾离开Pengelley 家与在Bewdley的James Sackvillle’s 同住，他几乎就成了这家中的一员，以劈柴及作杂活来换取食宿。他常常在那里过冬，并给那时在当地刚刚开始的弟兄们的聚会提供很多帮助。夏季他则去到Port Hope, 他有22年之久持续帮助一位名叫Margaret Gibson因为关节炎行动不便的寡妇，她丈夫生前是牛奶工人，所以她家中还留有两头奶牛，约瑟夫帮助她挤牛奶，并把牛奶送给每个顾客。约瑟夫用简单易懂的话在街道上、酒馆门口传道，安静柔和。虽然有人嘲笑他，并向他扔腐烂的水果和蔬菜叶，不过约瑟夫从未因此而退却。
在Port Hope一带他为人们所熟知，人们对他的印象是一个高高大大，留着花白胡须和头发的人。他为那些无力的人劈柴，而且拒绝接受报酬；他舍弃自己的舒适，把钱财物品给到任何有需要的人。一次一个贫穷人家丢了一头牛，他就把自己的从爱尔兰买的手表变卖了，为这家人另买了一头牛。他在爱尔兰的家人发现他把钱财都给了别人后就不在供给他金钱了。一次他得到了去多伦多参加聚会的路费，但遇上一个困苦的人，他就把这钱给了这个人，自己走路从Port Hope去多伦多Toronto。有位女士这样见证说：我从未见过另外一位像他这样真诚的基督徒，他只保留自己必须的一点，拒绝获取更多，不贪图尊荣或世界的事，而是把一切都白白给出去，存着谦卑清洁的良心服事主。
他真的是认真照着主耶稣在马太福音5-7章所说的来生活的。
神秘的死
1884年约瑟夫回到Bewdley,在Pengelley家里作为四个小孩子的教师，他住在一个很小的屋子里，一年后生了疾病，情绪很低。他的朋友James Sackville 带他到自己家中照顾他。在那些日子，约瑟夫最害怕的是羞辱主名，或者给基督的名造成不好的影响，但他在主里的信心以及对将来的荣耀毫无动摇，在他最后的日子，常常重复地说，“我是主的”，以及圣经的话“我不撇下你，也不丢弃你”。
他的死亡有些蹊跷，一天晚上James Sackville先生离开约瑟夫的房间，到隔壁屋子，读些约瑟夫写的东西。早上五点左右，James 到约瑟夫的房间去看看他怎么样，结果发现屋子里没人了，床上是空的，几小时之后，1886年八月十日发现约瑟夫在住家旁边的湖中溺死了。没有人知道到底是怎么回事。他被葬在了1860年时他希望娶为妻子的Eliza Roche的墓边。1920年在Port Hope,Ontario 地区为他立起了一个纪念碑。
诗歌
约瑟夫写过好几首诗歌，以及一些短篇，如神的教会（The Church of God）、祭司（Priesthood）、属灵的职事（The Ministration of the Spirit）,我们的聚会（Our Assembly）主的降临（The Coming of the Lord）训练（Discipline）这些都由是James Sackville 所整理出版的。也是James发现了这首“耶稣恩友歌”。一晚James翻看约瑟夫所写的东西，看到一张纸上面写着的歌词，就问，“这是谁写的？”约瑟夫说，“我写的，主和我一起作的。多年前我妈妈经历很大的忧伤，我写了这首歌来安慰她”。1869年出版的诗歌集中并未收录这一首，但约瑟夫离世后，这首歌登载在当地的一份报纸上（The Port Hope Guide），有人用这个报纸包裹邮件寄往纽约，结果这报纸到了美国纽约，很快就引起广泛的关注。作曲家查尔斯孔文士（Charles Converse）为其谱曲，Iva D Sankey 称无论在那里，这首歌都是人们最喜爱的。这首歌毫无疑问是加拿大文学中最为人熟知的作品。
尽管约瑟夫其它的诗歌并不被人知道，但很少有一首歌能像“耶稣恩友歌”一样流传深远，广受欢迎。据说，仅在1920年，这首歌就被复印了五千万次，在过去的一百多年间，这首歌伴随优美的曲调唱诵不衰，悲伤时在家中安静地唱，喜乐时在聚会中合唱、在远近的祷告会中可以唱、儿童们也可以唱，其真理简明且纯正。在绞刑架上的罪犯，战场上的士兵都愿意听这首歌，在不同的生活境遇中这首歌都给人鼓舞和力量。
选自 Precious Seed 2019, Volume 74 Issue 3 https://www.preciousseed.org
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